Quand vous imaginez une icône décapotable, des noms comme Mustang, Miata ou 911 Cabriolet vous viennent probablement à l'esprit. Pourtant, l'histoire automobile est parsemée de merveilles à toit ouvert qui ont captivé notre imagination, pour disparaître avant d'atteindre une véritable célébrité. Des grand-tourers carrossés aux roadsters kei-cars excentriques, ces « cabriolets oubliés » possèdent des histoires de design audacieux, Drames corporatifs impitoyables et disparitions soudaines. Attachez votre ceinture alors que nous déterrons les récits de rêves décapotables perdus dans le temps et explorons pourquoi ils méritent une seconde chance.
Cadillac Allanté (1987–1993)
Conçue comme la réponse de Cadillac aux roadsters de luxe européens, l'Allanté était un exploit logistique : Des carrosseries conçues par Pininfarina expédiées quotidiennement d'Italie à Detroit par des jets "Air Caddy" dédiés. Sous son capot sculpté, un V6 biturbo délivrait une puissance fluide, tandis qu'une suspension électronique sophistiquée promettait un confort digne d'une promenade sur le boulevard. Pourtant, des coûts de production exorbitants et des luttes internes ont fait grimper son prix à des sommets, et seulement environ 21 000 exemplaires sont sortis de la chaîne. Lorsque la restructuration de GM en 1993 est arrivée, les ailes de l'Allanté ont été coupées, la reléguant au statut de voiture de collection de niche.
Chrysler PT Cruiser Cabriolet (2005ã 2008)
À une époque où le style rétro était à la mode, Chrysler a transformé son PT Cruiser original en une nouveauté cabriolet. Le toit souple à commande électrique se rangeait proprement dans le coffre, transformant sa coque « bubble-box » en un croiseur ouvert et amusant. Propulsé par un modeste quatre cylindres en ligne de 2,4 litres, il n'a jamais ébloui sur circuit, mais son prix abordable, ses apparitions dans la culture pop et sa surprenante praticité de chargement lui ont valu un public culte. Lorsque les ventes ont chuté et que la consolidation des plateformes a eu lieu, Chrysler a discrètement supprimé la variante cabriolet, laissant les passionnés chérir les quelques survivants.
Pontiac G6 Cabriolet (2006ã 1010)
Le chant du cygne de Pontiac en tant que fabricant de cabriolets est arrivé avec la G6. Offrant le choix entre un quatre cylindres économe en carburant ou un V6 robuste, plus un coffre rivalisant avec certains berlines, elle visait à allier praticité et plaisir estival. En coulisses, le resserrement des budgets et la faillite imminente de GM ont forcé la direction de Pontiac à prioritiser les modèles principaux — scellant finalement le sort de la G6 Cabriolet avec celui de sa marque mère.
Pontiac Sunfire Cabriolet (1995-2000)
Le cabriolet Sunfire de Pontiac était le cabriolet à petit budget pour les acheteurs soucieux de la valeur à la fin des années 90. Sous sa tôle simple se trouvait le même quatre cylindres OHC et le V6 disponible du coupé, associé à une boîte manuelle ou automatique à cinq rapports. Son mécanisme de toit souple était basique — une manivelle manuelle et des loquets — mais il était léger, prévisible et surprenamment spacieux pour sa catégorie. Avec une assurance abordable, des coûts d'entretien faibles et le nez à double prise caractéristique de Pontiac, le cabriolet Sunfire a trouvé un public modéré lors des rencontres automobiles estivales. Lorsque la refonte Pontiac du début des années 2000 a supprimé la gamme, le Sunfire a disparu discrètement, laissant derrière lui quelques survivants pleins d'entrain.
Suzuki X-90 (1995ã 1997)
Ni tout à fait un cabriolet traditionnel ni un VUS à part entière, la Suzuki X-90 brouillait les catégories avec ses pods de toit t-bar et sa configuration à deux places. Son quatre cylindres de 1,6 litre développait 95 chevaux, envoyant le couple aux roues avant via une boîte manuelle à cinq rapports ou une automatique à quatre rapports en option. Malgré sa maniabilité sportive et ses panneaux de toit amovibles, les consommateurs trouvaient son cockpit exigu et son style étrange polarisants. Les concessionnaires ne pouvaient pas les vendre assez vite, et Suzuki a abandonné après seulement deux années-modèles. Aujourd'hui, la silhouette originale de la X-90 et ses sensations de toit ouvrant lui ont valu un statut culte parmi les collectionneurs à la recherche de l'un des cabriolets les plus décalés jamais fabriqués.
Prototype Cabriolet Mazda MX-6 (1991)
Avant que Mazda ne perfectionne le plaisir léger avec la Miata, les ingénieurs ont envisagé de transformer le coupé MX-6 en cabriolet sportif. Quelques prototypes ont été réalisés avec des planchers renforcés et des toits en tissu pliants soigneusement rangés sous des couvre-tonneaux personnalisés. Les testeurs routiers ont salué le châssis à propulsion arrière et le quatre cylindres en ligne soigné, mais les coûts élevés de reconfiguration et une demande incertaine ont mis le projet en pause. Aujourd'hui, le prototype cabriolet MX-6 ne subsiste que dans les archives de concept-cars et les rêves des passionnés — un « et si » tentant pour les fidèles de Mazda.
Toyota Paseo Cabriolet (1997-1999)
Le petit coupé Paseo de Toyota a connu une production très limitée en version cabriolet sur certains marchés, avec un toit souple manuel et un intérieur en tissu bicolore. Propulsé par un quatre cylindres 1,5 litre vif et une plateforme légère, il offrait une direction précise et une bonne économie de carburant. Pourtant, un coffre modeste et un positionnement tarifaire de niche ont limité les ventes, poussant Toyota à arrêter discrètement le cabriolet après seulement deux saisons. Ces rares Paseo cabriolets attirent désormais l'attention lors des rassemblements d'import-tuners, où leur mélange de praticité et de plaisir en plein air brille parmi des offres plus grand public.
Suzuki Cappuccino (1991–1998)
Les réglementations japonaises sur les kei-cars ont inspiré Suzuki à intégrer un trois cylindres turbo de 657 cm³ dans une carrosserie roadster de moins de huit pieds — ainsi est né le Cappuccino. Son système de toit ingénieux à panneaux multiples permet aux propriétaires de passer en quelques minutes d'un toit rigide fixe à une configuration targa ou capote souple. Avec seulement 63 chevaux, son véritable attrait résidait dans sa maniabilité ultra-précise et les sensations pures du vent dans les cheveux. Lorsque les avantages fiscaux pour les kei-cars ont changé et que Suzuki s'est orienté vers les crossovers, le Cappuccino a disparu des showrooms. Aujourd'hui, les passionnés chérissent les modèles importés à conduite à droite pour leur charme léger et leur conception innovante.
Plymouth Prowler (1997–2002)
Le Prowler rétro-futuriste de Chrysler ressemblait à un fantasme hot-rod devenu réalité, avec ses roues avant apparentes, son capot à persiennes et son profil roadster à l'arrière rasé. Derrière ce design audacieux se cachait un V6 SOHC 3,5 litres et une boîte automatique à quatre vitesses — assez de puissance pour des balades sur le boulevard mais guère une arme sur circuit. Son toit souple à commande électrique et son châssis en aluminium lui donnaient une touche moderne, mais des prix élevés et des critiques mitigées ont freiné la demande. Après la réorganisation des marques par DaimlerChrysler, la production du Prowler a diminué, avec moins de 12 000 exemplaires construits, cimentant son statut d'objet de collection insolite.
Ces neuf cabriolets — allant du luxe européen aux petites fusées kei-car originales — nous rappellent que le rêve de conduite en plein air a pris bien des visages. Bien qu'ils n'aient jamais dominé les ventes, leurs designs audacieux et les histoires de leur ascension et déclin en font de véritables légendes perdues dans le temps.
