Pourquoi les voitures de sport allemandes ont-elles une limite de vitesse maximale de 155 mph ?
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Lorsque vous pensez aux voitures de sport allemandes des trente dernières années environ, des images de précision, de performance et d'ingénierie à son meilleur vous viennent à l'esprit. Toutes ces images convergent vers une chose : les vitesses maximales de ces magnifiques machines devraient être insupportables pour le corps humain et presque illimitées. Mais il y a un rebondissement. Presque toutes ces voitures haute performance ont une limite de vitesse maximale de 155 mph, avec seulement quelques exceptions.
C’est exact. Alors que le muscle américain est synonyme de puissance illimitée, beaucoup de concurrents européens sont depuis longtemps plafonnés à 155 mph. Et il y a une histoire derrière cela.
Un accord entre gentlemen
Les constructeurs automobiles allemands — notamment les suspects habituels, BMW, Mercedes-Benz, Audi, VW, et autres — sont parvenus à un « accord entre gentlemen » informel juste après la crise pétrolière des années 1970. L’objectif de cet accord était de limiter la vitesse maximale des voitures de sport à environ 250 km/h, soit environ 155 mph. Pour les passionnés inconditionnels, cela peut sembler une faiblesse dans le domaine de la haute performance, mais lorsque l’on considère différents aspects, la limite de vitesse maximale de 155 mph commence à avoir du sens.
La conduite à grande vitesse ne se résume pas à la puissance brute et à l’aérodynamique. Elle nécessite des pneus performants, une suspension avancée et un système de freinage capable de supporter le stress des vitesses extrêmes. À l’époque, la technologie des pneus n’était pas aussi avancée qu’aujourd’hui, et la défaillance des pneus à haute vitesse était une préoccupation réelle. En introduisant la limite de vitesse maximale de 155 mph, les constructeurs ont assuré que les véhicules restaient dans une zone de sécurité. Cette limitation visait autant à protéger les conducteurs et à maîtriser les assurances qu’à préserver l’intégrité de ces magnifiques machines.
Politique, sécurité et ingénierie réunies
Nous, amateurs de voitures américaines, pourrions rire de « limiter » une voiture de performance pure. Après tout, la culture américaine est synonyme de grandeur et d’audace, et en matière de performance, la puissance et la vitesse sont primordiales. Mais l’histoire derrière la limite de vitesse maximale de 155 mph est un excellent exemple de la façon dont politique, sécurité et ingénierie se conjuguent. Plutôt que de laisser les pressions politiques dicter strictement, les constructeurs allemands ont choisi de réguler eux-mêmes leurs voitures de performance. Cet accord fut une solution astucieuse qui leur a donné une image responsable tout en produisant des voitures offrant des performances fulgurantes.
Et soyons honnêtes ; 155 miles par heure, ce n’est PAS lent. De plus, si vous conduisez l’une de ces machines, vous pouvez toujours dépasser la limite de vitesse maximale de 155 mph. Beaucoup de ces voitures, comme les RS d’Audi, les M de BMW ou les Mercedes-Benz AMG, permettent de supprimer cette limite par une simple reprogrammation ECU ou un remappage. Après tout, la limite de vitesse maximale de 155 mph est plus une directive qu’une loi absolue.
Cette restriction de vitesse a également permis aux constructeurs d’éviter une course à l’armement. Sans limite de vitesse maximale pour les berlines et voitures de sport allemandes, chaque constructeur aurait tenté de surpasser les autres en repoussant les limites à des chiffres incroyablement élevés. Cela aurait entraîné une intervention gouvernementale plus stricte, voire pire, une réaction publique liée aux préoccupations de sécurité.
La limite de vitesse maximale de 155 mph, ou « accord entre gentlemen », témoigne d’une période fascinante de l’histoire automobile qui montre que même les plus grands constructeurs choisissent parfois de se restreindre plutôt que d’offrir une puissance brute et incontrôlée.
