Pourquoi les voitures de sport allemandes ont-elles une limite de vitesse maximale de 155 mph ?

Lorsque vous pensez aux voitures de sport allemandes des trente dernières années, des images de précision, de performance et d'ingénierie à son meilleur viennent à l'esprit. Toutes ces images pointent vers une chose : les vitesses de pointe de cette belle mécanique devraient être insupportables pour le corps humain et presque illimitées. Mais il y a un rebondissement. Presque toutes ces voitures haute performance ont une limite de vitesse de pointe de 155 mph, avec seulement quelques exceptions.

C'est exact. Alors que la muscle américaine est synonyme de puissance sans restriction, de nombreuses voitures concurrentes européennes sont depuis longtemps limitées à 155 mph. Et il y a une histoire derrière cela.

Un accord de gentlemen

Les fabricants automobiles allemands—à savoir les suspects habituels, BMW, Mercedes-Benz, Audi, VW, et autres—ont conclu un accord informel « gentlemen’s agreement » juste après la crise pétrolière des années 1970. L'objectif de cet accord était de limiter la vitesse maximale des voitures de sport à environ 250 km/h, soit environ 155 mph. Pour le passionné de voitures, cela peut sembler être un maillon faible dans le domaine des performances élevées, mais lorsque l'on considère différents aspects, la limite de vitesse maximale de 155 mph commence à avoir du sens.

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La conduite à grande vitesse ne concerne pas seulement la puissance brute et l'aérodynamisme. Elle nécessite des pneus performants, une suspension avancée et un système de freinage capable de supporter le stress pour gérer des vitesses extrêmes. À l'époque, la technologie des pneus n'était pas aussi avancée qu'aujourd'hui, et la défaillance des pneus à grande vitesse était une préoccupation bien réelle. En introduisant la limite de vitesse maximale de 155 mph, les fabricants ont veillé à ce que les véhicules restent dans le filet de sécurité. La limitation visait autant à protéger les conducteurs et à maîtriser les assurances qu'à préserver l'intégrité de ces belles machines.

La politique, la sécurité et l'ingénierie se rejoignent

Nous, les passionnés de voitures américaines, pourrions rire de « limiter » une voiture de performance à part entière. Après tout, la culture américaine est tout à fait axée sur le fait d'être grand et tape-à-l'œil, et en matière de performance, la puissance et la vitesse sont les plus importantes. Mais l'histoire derrière la limite de vitesse maximale de 155 mph est une grande histoire de la façon dont la politique, la sécurité et l'ingénierie se rejoignent. Au lieu de laisser les pressions politiques dicter strictement, les fabricants allemands ont choisi de réguler leurs voitures de performance eux-mêmes. L'accord était une solution astucieuse qui leur a donné une image responsable tout en continuant à produire des voitures offrant des performances fulgurantes.

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Et soyons honnêtes ici ; 155 miles par heure n'est PAS lent. De plus, si vous conduisez l'une de ces machines, vous pouvez toujours dépasser la limite de vitesse maximale de 155 mph. Beaucoup de ces voitures, les RS Audis, les voitures M de BMW, ou les Mercedes-Benz AMG préparées, permettent de supprimer la limite avec un simple réglage de l'ECU ou une reprogrammation. Après tout, la limite de vitesse maximale de 155 mph est plus une ligne directrice qu'une loi absolue.

La restriction de vitesse maximale a également permis aux fabricants d'éviter une course à l'armement. Sans limite de vitesse maximale pour les berlines sportives et les voitures de sport allemandes, chaque fabricant essaierait de surpasser les autres en repoussant les limites vers des chiffres incroyablement élevés. Cela entraînerait une intervention gouvernementale plus stricte et plus rigoureuse. Ou pire, une réaction du public en raison de préoccupations liées à la sécurité.

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La limite de vitesse maximale de 155 mph, ou l'« accord entre gentlemen », souligne