Jeudi : comment la GTI a façonné le genre automobile

Throwback Thursday est un voyage hebdomadaire dans le passé. Nous mettons en lumière l'importance culturelle des voitures emblématiques d'autrefois, qui ont ouvert la voie aux machines que nous apprécions aujourd'hui.

Les années 1970 ont été une période difficile pour les constructeurs automobiles, car la crise pétrolière a frappé tout le monde durement. La plupart des fabricants ont dû abandonner les machines puissantes et amusantes pour développer des voitures ennuyeuses, mais relativement économes en carburant, afin de continuer à gagner de l'argent. Certaines marques, cependant, ont trouvé des solutions, et Volkswagen en faisait partie. La GTI était leur solution au problème.

Le père de la voiture compacte sportive rapide, la Golf GTI est aujourd'hui un héritage de cinquante ans qui continue de vivre. Mais contrairement à ce que l'on croit, ce n'était pas la première voiture à tenter cette formule. Avant la Golf GTI, de nombreuses tentatives avaient été faites pour installer un moteur puissant dans des voitures plutôt banales et normales en Europe. Mais c'est la Golf qui a réussi à créer ce genre et à mettre la recette petite voiture-moteur puissant sur la carte.

Un plan secret qui... a fonctionné !

Au début des années 1970, la toute première Volkswagen Golf a radicalement remplacé la classique Coccinelle. En tant que « voiture du peuple », Volkswagen a développé la Golf comme une voiture petite, efficace et abordable, pouvant accueillir confortablement et en toute sécurité une famille de cinq personnes. Cependant, deux collègues passionnés de sport automobile dans l'entreprise, Anton Konrad (du bureau de presse VW) et Alfons Loewenberg (ingénieur d'essai) avaient d'autres plans secrets pour la petite compacte avant même sa mise sur le marché.

Volkswagen était occupé à retirer la Coccinelle, et la toute nouvelle Golf était encore en phase de développement, donc le duo ne pouvait pas présenter leur idée au conseil d'administration. À la place, Konrad a invité un petit groupe d'ingénieurs chez lui pour passer du temps ensemble, mais le plan était de concevoir le concept de ce qu'ils appelaient une « Sport Golf ». C'était la même voiture familiale pratique, équipée d'un moteur puissant, d'une suspension et d'un châssis modifiés, pour se comporter comme une voiture de sport.

Presque arrivé par accident ?

Le groupe d'ingénieurs s'est rapidement agrandi ; certains ont renforcé le châssis, d'autres ont affiné la suspension, d'autres encore ont développé le moteur 1,6 litre à injection, et une jeune femme de 28 ans qui travaillait auparavant sur des boîtes de chocolat était responsable du légendaire pommeau de levier de vitesse en forme de balle de golf et des motifs de tissu pour l'intérieur.

Au début de 1975, le groupe était prêt à présenter le concept au conseil d'administration. Le projet a d'une certaine manière reçu le feu vert, mais la projection initiale était de produire une série limitée de seulement 5 000 unités, car personne ne comprenait à quel point cette « Super Golf » serait spéciale.

Le concept final a été nommé GTI, abréviation de Grand Touring Injection. Il comportait les éléments désormais iconiques de la GTI tels que la bande rouge sur la calandre, les extensions de passage de roue en plastique, des roues plus grandes, le pommeau de levier de vitesse en forme de balle de golf, et l'intérieur à carreaux inspiré de la haute société britannique, le tout combiné au légendaire moteur EA827 1,6 litre produisant 108 ch et 103 lb-pi de couple, permettant à la petite Golf d'atteindre 60 mph en neuf secondes.

Naissance et renforcement : MK1 et MK2 GTI

Présentée en 1975 et lancée en 1976, la Volkswagen Golf GTI est devenue un succès instantané. La projection initiale de produire seulement 5 000 unités a rapidement été annulée, et Volkswagen a fini par fabriquer plus de 460 000 unités de la toute première Golf GTI. Surnommée « Rabbit » aux États-Unis, la Mark 1 Golf GTI était la voiture compacte sportive la plus réussie au monde, tant financièrement que du point de vue des passionnés.

Au cours de sa vie, la MK1 Golf GTI a vu son moteur porté à 1,7 litre. Une édition spéciale Pirelli a couronné le succès du modèle, et aujourd'hui, la MK1 est considérée comme le meilleur modèle GTI par les puristes de Volkswagen. L'icône est née, et elle a été responsable de la frénésie des hot-hatch qui a suivi pendant des décennies.

La GTI est revenue pour un second tour en 1984, désormais un peu plus grande, plus ronde et légèrement plus rapide. Elle avait toujours le moteur 1,7 litre 111 ch mis à jour du prédécesseur, mais pouvait atteindre 60 mph en 8,4 secondes. Plus tard dans sa carrière, la MK2 a été équipée d'un moteur 1,8 litre 16 soupapes. Les États-Unis ont eu la version 16V, mais la cerise sur le gâteau était le modèle G60 hors US qui affichait un moteur suralimenté de 160 chevaux. Dotée de tous les éléments de design distinctifs de la GTI, la deuxième itération a renforcé la place de la compacte rapide dans le monde automobile.

Un point bas dans l'histoire de la GTI : MK3 et MK4 GTI

Lorsque la Mark 2 Golf GTI a terminé sa carrière en 1991, Volkswagen a présenté la nouvelle itération de la GTI. La nouvelle voiture présentait une carrosserie plus grande et un style plus arrondi avec des phares monoblocs. La bande rouge iconique avait disparu, devenant une option. Les moteurs allaient d'un 115 ch de base à un 16V 150 ch, et une variante diesel a été introduite dans la gamme GTI. La MK3 n'est jamais devenue quelque chose de spécial, hormis le charme des années 90 qu'elle possède naturellement aujourd'hui.

Pour rapprocher ses voitures des constructeurs européens premium, Volkswagen a adopté une approche de design épuré avec la toute nouvelle MK4 Golf GTI. La nouvelle génération offrait des matériaux et un look haut de gamme, mais l'esprit de la compacte sportive originale avait disparu. Le nom « GTI » était désormais un niveau de finition plutôt qu'un produit autonome. La voiture proposait un moteur atmosphérique 2,0 litres de 115 ch, un 1,8 litre turbo de 150 ch, un turbodiesel (GTD) de 150 ch, et un 2,8 litres VR6 de 174 ch.

La seule lueur d'espoir pour la génération Mark 4 fut la R32, avec son look distinctif et son moteur VR6 grondant de 240 ch. Elle est devenue une icône pour les milléniaux et ornait leurs écrans de télévision lorsqu'ils jouaient à Gran Turismo 4. La R32 était une race rare, trop rare pour sauver toute une génération de la tradition Golf rapide. Globalement, VW a perdu son chemin avec la quatrième itération, et la MK4 GTI ainsi que sa prédécesseure représentent les points les plus bas de l'histoire de la GTI.

Le retour : MK5 GTI

L'année 2004 a été le tournant pour l'héritage GTI. La cinquième itération de la Golf GTI était presque un hommage complet à l'original, avec tous les détails iconiques faisant leur retour sur la voiture, de la bande rouge sur la calandre, au pommeau de levier de vitesse en forme de balle de golf, en passant par l'intérieur tartan et la recette du « moteur puissant dans une voiture familiale abordable ». Avec ses caractéristiques de conduite de premier plan dans sa catégorie, la MK5 a restauré le nom à son statut légitime. Elle avait toute l'énergie de la MK1 et était la GTI manquante de la dernière décennie.

Sous son capot, un moteur 4 cylindres en ligne turbo de 2,0 litres produisait 200 ch, et la toute nouvelle boîte DSG à double embrayage permettait à la voiture de passer de 0 à 60 mph en moins de 7 secondes. Les passionnés la considèrent désormais comme la meilleure GTI moderne, et toutes les générations qui ont suivi la MK5 sont conceptuellement son évolution.

Jeune de 50 ans

La MK5 Golf GTI a eu tellement de succès que son successeur n'était qu'une version mise à jour avec la nouvelle carrosserie MK6. La MK7 a apporté un châssis MQB plus léger et plus solide ainsi qu'un design plus affûté, et c'était une voiture qui faisait presque tout parfaitement. La MK8 est la version actuelle, offrant un sous-châssis en aluminium, un moteur de 241 ch, et n'existe qu'en carrosserie quatre portes.

Durant 50 ans et toujours aussi forte, la Golf GTI n'est pas seulement une icône parmi les voitures compactes sportives, mais aussi dans le monde automobile, car elle a façonné toute l'industrie et créé son propre segment. Évolutive à (presque) chaque génération, la GTI offre un plaisir de conduite abordable, et elle a toujours été une référence parmi les compactes rapides en tous points, combinant le confort d'une familiale compacte avec l'excitation de la conduite.

###btn###CLIQUEZ POUR LA MEILLEURE AMÉLIORATION GTI###btn###

###variant_list###

Une statistique assez étrange affirme que une Golf GTI a été vendue toutes les 41 secondes depuis 1978, prouvant de façon amusante qu'elle est une icône accessible !