Jeudi : comment la Ford Mustang est devenue le rêve automobile américain
Throwback Thursday est un voyage hebdomadaire dans le passé. Nous mettons en lumière l'importance culturelle des voitures héroïques du passé, qui ont ouvert la voie aux machines que nous apprécions aujourd'hui.
Pendant des décennies, les voitures américaines étaient connues pour leurs gros V8 plutôt peu puissants et peu raffinés, montés sur des châssis à la tenue de route moyenne. D'une certaine manière, la Mustang a brisé ce stéréotype et est devenue un symbole instantané de Americana. Elle a lancé tout un nouveau genre d'automobiles connu sous le nom de « pony car ».
Le mot « iconique » est trop utilisé de nos jours, perdant son essence, mais la Mustang est indéniablement iconique dans tous les sens du terme. Like chaque symbole important du passé ou toute voiture qui a défini un genre à part entière, la ‘Stang a aussi une histoire à raconter.
L'idée originale de Lee Iacocca
La Ford Mustang doit son existence à Lee Iacocca, directeur général adjoint de Ford. Il a imaginé une voiture qui capturerait l'intérêt de la génération d'après-guerre des « baby boomers », avec leur revenu disponible et leur immense optimisme. Ils ont adopté l'idée d'Iacocca presque instantanément.
Image : Le Monde des Ford Mustangs (Licence)
Nommée d'après le chasseur de la Seconde Guerre mondiale P-51 Mustang, la voiture a été présentée le 17 avril 1964 à la Foire mondiale de New York comme modèle 65. La Mustang était construite sur la plateforme abordable Falcon de Ford à cette époque. Une « star du bac à pièces », la Mustang utilisait des pièces existantes des stocks Ford pour maintenir les coûts de production aussi bas que possible. Elle était proposée en trois styles de carrosserie distincts : notchback, cabriolet et fastback, offrant aux acheteurs un large choix.
Avec un long capot et un coffre court, les proportions de la voiture créaient une excellente forme de coupé et rendaient un hommage parfait à l'apparence agressive et libre du chasseur P-51. Bien loin d'une MINI Cooper venue d'outre-Atlantique, la Stang était significativement compacte selon les standards américains, mais elle résonnait toujours auprès du public, établissant la norme du design des muscle cars américains pour les années à venir.
###img_gal###ford-mustang-introduction###img_gal###
Images : Ford USA Newsroom
Un mastodonte du marketing
La Mustang n'était pas seulement un fruit d'ingénierie — c'était aussi un chef-d'œuvre de marketing. Initialement proposée à 2 300 $ (un peu plus de 20 000 $ ajustés à la valeur actuelle), elle offrait trois styles de carrosserie, des sièges baquets, un levier de vitesses au plancher, et une gamme de moteurs allant d'un 6 cylindres à de puissants V8. Les clients pouvaient aussi personnaliser leur Mustang avec un large choix de couleurs, direction assistée, climatisation, et plus encore. Toute cette personnalisation a conduit les clients à dépenser en moyenne 1 000 $ en options, permettant à Ford de réaliser de gros bénéfices avec cette petite pony car.
Ford avait prévu des ventes de 100 000 unités pour la première année, mais la réponse du public fut extraordinaire. La marque a écoulé 22 000 unités dès le premier jour du lancement, 680 000 unités la première année — presque sept fois la projection initiale, et plus d'un million de Mustangs circulaient dans les rues après seulement 18 mois.
Image : Ford USA Newsroom
L'attrait de la voiture ne se limitait pas aux concessions Ford. La Mustang est presque instantanément devenue un phénomène de la pop culture. Carroll Shelby les a réglées et courues, et Steve McQueen sautait partout à San Francisco dans une verte foncée dans le film Bullitt. La voiture a acquis une renommée à la fois dans le sport automobile et à Hollywood, et elle a même fait la couverture du magazine Time, cimentant son importance culturelle.
L'héritage perdure
Sans la petite Mustang, tout un segment de muscle cars n'aurait peut-être jamais existé, ou du moins pas sous la forme que nous connaissons aujourd'hui. Elle a inspiré de nombreux concurrents et aidé d'autres constructeurs à créer des noms comme Camaro, Firebird ou Challenger ; des voitures qui ont façonné la culture automobile américaine.
###img_gal###modern-ford-mustangs###img_gal###
Images : Ford USA Newsroom
Contrairement aux modes modernes qualifiées d'« iconiques », la Ford Mustang a gagné son statut culte grâce à un attrait intemporel. Elle a capturé l'esprit d'une époque et continue d'inspirer les générations aujourd'hui.
