Bien avant que Tesla, Rivian ou Lucid ne captent l'attention, une société moins connue au Texas explorait discrètement le domaine des véhicules électriques. À la fin des années 1970 et au début des années 1980, Jet Industries a lancé la Jet Electra 007, une conversion basée sur le break Dodge Omni pouvant fonctionner à l'électricité. L'Electra 007 était une tentative audacieuse de créer une véritable alternative à l'essence, même si elle était très basique selon les normes actuelles. Cet article explore l'histoire, les spécifications et l'héritage durable de ce pionnier méconnu de la mobilité électrique.
Qu'était la Jet Electra 007 ?
La Jet Electra 007 était un véhicule entièrement électrique construit par Jet Industries à Austin, Texas. Au lieu de concevoir une voiture de zéro, la société a utilisé le châssis compact du Dodge Omni 024 (et son jumeau Plymouth Horizon) comme base. Le moteur à essence a été remplacé par un moteur DC de 23 chevaux, associé à une transmission manuelle à quatre vitesses.
Pour l'alimenter, l'Electra 007 transportait 15 batteries au plomb-acide, stockées dans la zone de chargement arrière. Avec cette configuration, la voiture offrait une autonomie estimée de 80 à 96 km par charge et une vitesse maximale d'environ 105 km/h.
Caractéristiques clés de la Jet Electra 007
Contrairement aux VE modernes à boîte à vitesse unique, l'Electra 007 conservait une transmission manuelle. Les conducteurs devaient changer de vitesse comme dans une voiture à essence, créant un mélange étrange de technologies anciennes et nouvelles. Les quinze batteries de six volts étaient volumineuses et lourdes, ce qui les rendait moins utiles et efficaces. Pourtant, elles représentaient la meilleure technologie disponible à l'époque.
Autonomie et performances
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Plage : 50–60 miles (selon le style de conduite et l'état de la batterie)
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Vitesse maximale : Environ 65 mph
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Accélération : Extrêmement lente comparée aux voitures à essence, avec seulement 23 ch pour déplacer un véhicule très lourd
À l'intérieur de l'Electra 007, il y avait des jauges spéciales pour vérifier le niveau de batterie et la consommation électrique. Comme elle n'avait pas de moteur, elle utilisait un chauffage électrique supplémentaire pour garder l'habitacle au chaud, ce qui la différenciait des voitures classiques.
Pourquoi la Jet Electra 007 n'a pas décollé
Malgré son innovation, l'Electra 007 était freinée par les limites de son époque :
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Batteries primitives : La technologie au plomb-acide était lourde et inefficace.
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Performances médiocres : L'angoisse de l'autonomie et la lenteur la rendaient peu pratique.
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Coûts élevés : Les acheteurs n'étaient pas prêts à payer plus pour moins de capacités.
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Manque d'infrastructures de recharge : Sans réseau de recharge, elle était limitée aux courts trajets urbains.
Jet Industries aurait converti environ 1 400 véhicules avant de faire faillite au début des années 1980.
Héritage : Une vision en avance sur son temps
Bien que la Jet Electra 007 ait eu des défauts, elle mérite le respect pour avoir été l'une des premières tentatives d'amener les VE aux conducteurs populaires. Aujourd'hui, c'est un objet de collection unique et une capsule temporelle de l'histoire de la voiture électrique. Comparée aux VE modernes avec batteries lithium-ion, autonomies de plus de 300 miles et recharge rapide DC, l'Electra 007 paraît primitive. Cependant, sans ces premiers essais, l'évolution des véhicules électriques aurait pu prendre beaucoup plus de temps.
Ainsi, la Jet Electra 007 rappelle que le rêve de la mobilité électrique précède Tesla de plusieurs décennies. Bien que lente, limitée et financièrement infructueuse, elle fut une entreprise courageuse pour se libérer de la dépendance au pétrole en pleine crise énergétique. Aujourd'hui, elle est considérée comme une étape singulière mais importante, une berline à hayon carrée qui a anticipé l'avenir électrique.
Images : Mecum Auctions
