La radio AM pourrait devenir obligatoire dans les véhicules neufs en vertu d’un projet de loi fédéral visant à préserver l’accès à la radiodiffusion. Bien que la radio AM n’ait historiquement fait l’objet d’aucune obligation fédérale universelle pour tous les véhicules neufs, sa suppression de certains modèles récents a relancé un débat national sur les communications d’urgence, la connectivité en milieu rural et l’accès fiable à l’information locale.
Pour de nombreux conducteurs, la radio AM peut sembler désuète à côté des systèmes d’infodivertissement à écran tactile, de la radio par satellite, des balados, de l’intégration des smartphones et des applications de diffusion en continu. Mais en cas d’intempéries graves, d’incendies de forêt, d’évacuations, de pannes de courant et d’autres perturbations, une radio classique peut rester une source utile d’actualités et d’informations officielles lorsque les réseaux cellulaires ou les services en ligne sont indisponibles, saturés ou difficiles d’accès.
La radio AM pourrait-elle être obligatoire dans les véhicules neufs ?
Des parlementaires fédéraux ont présenté l’AM Radio for Every Vehicle Act of 2025 (S. 315), un projet qui demanderait à la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) d’adopter une règle exigeant que les véhicules neufs permettent de capter les stations de radio AM. Un projet de loi connexe à la Chambre, H.R. 979, a également été présenté.
La version du Sénat a été présentée par le sénateur Edward J. Markey, avec le soutien des deux partis, notamment celui du sénateur Ted Cruz. Cette mesure législative reflète une préoccupation plus générale partagée par les défenseurs de la sécurité publique, les radiodiffuseurs, les collectivités rurales et certains parlementaires : la suppression des récepteurs AM pourrait éliminer une option de communication supplémentaire au moment où les conducteurs ont le plus besoin d’informations fiables.
Il est important de noter qu’un projet de loi n’est pas une loi. L’obligation de proposer la radio AM à l’échelle nationale dépend de l’approbation du Congrès, de la signature du président et de toute réglementation requise de la NHTSA. Les conducteurs et les acheteurs devraient considérer qu’il s’agit d’un enjeu politique en cours, plutôt que de supposer que tous les véhicules neufs doivent actuellement inclure la réception AM.
Pourquoi certains constructeurs automobiles suppriment la radio AM
Les véhicules modernes sont de plus en plus conçus autour des technologies connectées. Les grands écrans, l’intégration sans fil des smartphones, la navigation intégrée, les plateformes de diffusion en continu, la radio par satellite et les fonctionnalités logicielles ont changé les attentes des conducteurs envers les systèmes d’infodivertissement.
Certains constructeurs automobiles ont supprimé les récepteurs AM de certains modèles, en particulier de certains véhicules électriques. Leurs raisons peuvent notamment être les suivantes :
- Interférences électriques : les moteurs électriques, les onduleurs, le câblage haute tension et d’autres composants peuvent créer des parasites électromagnétiques qui nuisent à la réception AM.
- Complexité technique : obtenir une réception AM claire peut nécessiter un blindage supplémentaire, des filtres, des travaux sur l’antenne et des essais de validation.
- Évolution des habitudes d’écoute : de nombreux conducteurs utilisent désormais l’audio Bluetooth, les balados, la radio par satellite et les services de diffusion en continu.
- Priorités en matière de matériel et de conception : les constructeurs automobiles peuvent concentrer leurs efforts de développement des systèmes d’infodivertissement sur les fonctionnalités numériques que les consommateurs utilisent plus fréquemment.
Ces facteurs sont pratiques, en particulier dans les véhicules électriques. Pourtant, les défenseurs de l’accès à la radio AM soutiennent que la radio diffusée remplit une fonction que les plateformes de diffusion en continu axées sur le divertissement ne peuvent pas entièrement remplacer.
Radio AM et alertes d’urgence
La radio AM fait partie d’un réseau plus vaste d’information en cas d’urgence. Elle ne remplace pas les alertes d’urgence sur un téléphone, les radios météo, les autorités locales, les mises à jour de navigation ni les autres outils de communication. Elle peut plutôt offrir aux conducteurs un autre moyen de recevoir des informations dans des situations qui évoluent rapidement.
Le système fédéral d’alerte d’urgence (EAS) est un système national d’alerte publique qui peut diffuser des messages d’urgence par l’intermédiaire des radiodiffuseurs participants, des systèmes de câblodistribution, des fournisseurs de services par satellite et d’autres canaux. Les stations de radio peuvent jouer un rôle important dans la transmission des informations d’urgence, notamment les alertes météo, les avis d’évacuation, les fermetures de routes et les mises à jour locales.
Les stations AM peuvent être particulièrement précieuses, car certaines ont une large couverture de signal. La disponibilité du signal varie selon la station, le relief, la distance, l’heure de la journée, les conditions météorologiques et l’équipement du véhicule, mais les émissions AM peuvent atteindre des zones où le service de données mobiles est irrégulier.
- Aucun forfait de données requis : la réception AM ne dépend ni d’un abonnement cellulaire, ni d’une application, ni d’une connexion à un compte, ni d’une connexion Wi-Fi.
- Accès simple : un conducteur peut écouter une station sans jumeler un appareil ni utiliser un smartphone chargé.
- Portée étendue : de nombreux signaux AM peuvent couvrir de vastes régions, certaines stations portant plus loin dans des conditions favorables.
- Une pertinence locale : les radiodiffuseurs peuvent diffuser des bulletins météo régionaux, des avis de sécurité publique, des informations sur les déviations et les abris, ainsi que des renseignements sur la communauté.
- Une redondance utile : la radio hertzienne fournit une autre source d’information lorsqu’un service connecté est indisponible ou saturé.
Toutes les stations AM n’offrent pas la même couverture ni les mêmes programmes d’urgence, et les conducteurs ne devraient jamais compter sur une seule source en cas d’urgence. La meilleure stratégie de préparation repose sur la redondance : disposer de plusieurs moyens de recevoir des alertes, de s’orienter, de communiquer et de trouver de l’aide.
Pourquoi la radio AM reste importante dans les zones rurales
Les fonctionnalités des voitures connectées sont pratiques, mais la couverture cellulaire n’est pas aussi fiable partout. Les autoroutes isolées, les cols de montagne, les régions agricoles, les routes désertiques, les forêts et d’autres zones rurales peuvent bénéficier d’un service limité ou irrégulier.
Pour les conducteurs qui se déplacent hors des grandes agglomérations, la radio traditionnelle reste l’un des moyens les plus faciles d’accéder aux actualités locales et aux informations régionales. Le signal de leur téléphone peut être trop faible pour charger une station en streaming, mettre à jour une carte ou afficher une page Web d’urgence, tandis qu’un signal de radiodiffusion disponible peut encore fournir des informations utiles.
Cela concerne les adeptes des voyages en voiture, les conducteurs professionnels, les amateurs de plein air, les personnes qui tractent ou transportent des charges, les navetteurs en zone rurale et tous ceux qui parcourent régulièrement de longues distances dans des zones mal couvertes.
Pourquoi la réception AM est difficile dans les véhicules électriques
Les véhicules électriques sont au cœur du débat sur la radio AM, car leurs systèmes électriques peuvent produire des interférences dans la bande de fréquences AM. Cela ne signifie pas que la radio AM ne peut pas fonctionner dans un véhicule électrique. Les constructeurs devront peut-être consacrer davantage d’efforts à la réduction du bruit, au blindage, au filtrage, au positionnement de l’antenne et à la conception du récepteur.
À mesure que l’électrification progresse, la question est de savoir si préserver l’accès à la radio AM justifie ces efforts. Les partisans d’une obligation fédérale estiment que oui, car la radio AM peut servir de solution de secours à faible technicité pour communiquer. Les constructeurs automobiles doivent mettre cet argument en balance avec les coûts, les contraintes d’intégration, l’architecture des véhicules et la complexité croissante de l’électronique moderne.
La radio en streaming peut-elle remplacer la radio AM ?
Le streaming audio offre une excellente qualité sonore, un choix de programmes illimité et une écoute personnalisée. Mais il ne remplace pas à l’identique la radio hertzienne dans toutes les situations.
La diffusion en continu dépend du bon fonctionnement simultané de plusieurs systèmes : couverture cellulaire, données mobiles, application ou appareil opérationnel, batterie et, parfois, accès à un compte. Lors d’une urgence locale ou en traversant une zone sans couverture, n’importe lequel de ces maillons peut céder.
La radio AM est relativement simple. Lorsqu’un véhicule dispose d’un récepteur AM, d’une antenne et d’un signal disponible, le conducteur peut écouter la radio sans utiliser de données mobiles ni connecter un autre appareil. C’est cette simplicité qui explique pourquoi une technologie ancienne peut encore avoir une utilité pratique dans un véhicule très connecté.
Points à vérifier avant d’acheter une voiture neuve
Ne partez pas du principe qu’un véhicule neuf est équipé de la radio AM simplement parce qu’il possède un grand écran tactile, des haut-parleurs haut de gamme, la radio par satellite ou une connexion avec un smartphone. Si la radio de diffusion est importante pour vous, vérifiez les fonctionnalités disponibles avant d’acheter ou de louer le véhicule.
- Vérifiez si le véhicule est équipé de la radio AM, FM, HD Radio, de la radio par satellite ou d’une combinaison de ces services.
- Demandez si la réception AM est disponible pour la finition et l’année-modèle exactes que vous envisagez.
- Apprenez à utiliser le système d’infodivertissement lorsqu’aucun signal cellulaire n’est disponible.
- Consultez les fonctionnalités d’urgence et d’assistance routière du véhicule.
- Gardez à portée de main un téléphone chargé, un câble de recharge, des cartes hors ligne, de l’eau, des fournitures d’urgence de base et d’autres articles essentiels pour le trajet.
- Pensez à emporter une radio météo ou d’urgence à piles pour les trajets par mauvais temps et les déplacements dans des régions isolées.
Les technologies avancées doivent offrir plus de commodité sans créer de point de défaillance unique. Un conducteur bien préparé dispose de plusieurs options pour s’informer, se repérer et communiquer.
Les technologies des véhicules modernes doivent rester fiables
Le débat sur la radio AM reflète une réalité plus large du secteur automobile : les conducteurs veulent profiter des avantages des technologies modernes, mais apprécient aussi les fonctionnalités simples et fiables. La meilleure expérience au volant allie la commodité de la connectivité à des systèmes pratiques qui restent faciles à utiliser.
En bref
La radio AM n’est peut-être pas la fonctionnalité la plus spectaculaire d’une voiture neuve, mais sa valeur ne tient ni aux listes de lecture ni à la qualité sonore. Elle réside dans son accessibilité, sa portée potentielle et le fait qu’elle offre aux conducteurs un autre moyen de recevoir des informations lorsque des systèmes plus complexes ne sont pas disponibles.
À mesure que les véhicules s’électrifient, que leurs habitacles sont pilotés par des logiciels et que leurs fonctionnalités restent constamment connectées, le débat autour de l’AM Radio for Every Vehicle Act rappelle que progrès et préparation peuvent aller de pair. Les conducteurs méritent des technologies modernes et des options fiables qui les aident à rester informés, où que la route les mène.
