Si vous pensez que le Ford Explorer est né comme un SUV familial de banlieue, détrompez-vous. Bien avant de devenir le roi des impasses, Ford a secrètement construit un concept si étrange et brillant qu’il ressemble à un rêve fiévreux issu d’une chronologie automobile alternative. Le Ford Explorer Concept de 1973 était un pick-up à moteur central avec une tente escamotable intégrée dans la benne. Plongeons dans son histoire !
Une vision venue du futur
Le début des années 1970 fut un âge d’or pour l’expérimentation. Les constructeurs automobiles poursuivaient des idées audacieuses, des voitures en forme de coin, des portes papillon et des intérieurs futuristes dignes de Star Trek. Les designers de Ford ont décidé qu’il était temps de réinventer le pick-up, non pas comme un cheval de trait, mais comme une machine élégante pour les aventuriers. Ils ont donc imaginé le Explorer SUV Concept, un pick-up à cabine avancée et moteur central avec une immense benne et une tente de camping intégrée. Il ne ressemblait à aucun Ford sur la route :
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Un avant élégant et aérodynamique avec la cabine poussée très en avant.
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Le moteur V8 de 429 pouces cubes (oui, un gros bloc), monté derrière les sièges, comme une voiture de course.
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Une benne de 110 pouces de long pouvant accueillir tout, d’une moto à un équipement complet de camping.
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Une tente de style parawing qui se déployait de la benne comme une coque de camping futuriste.
C’était à moitié pick-up, à moitié vaisseau spatial, et totalement audacieux.
Conçu pour l’aventure avant que « l’overlanding » ne devienne tendance
Aujourd’hui, le monde est obsédé par l’overlanding, les pick-ups avec tentes de toit, les bennes modulaires et le matériel de camping autonome. Mais en 1973, Ford y était déjà. Le Explorer Concept disposait d’un système de camping entièrement intégré : un auvent de tente déployable, un espace pour dormir et un rangement pour le matériel. Ce n’était pas juste un pick-up ; c’était une base d’aventure mobile, des décennies en avance sur son temps. Dans un monde encore obsédé par les muscle cars, Ford osait penser aux véhicules de style de vie, destinés non pas aux courses de dragsters mais aux sentiers de montagne et aux couchers de soleil sur la plage.
Une ingénierie radicale et des spécifications uniques
Voici ce qui rendait le Ford Explorer Concept de 1973 si fou (et si spécial) :
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Moteur : V8 Ford 429 CID (monté en position centrale pour l’équilibre et la répartition du poids)
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Configuration : moteur central, propulsion arrière
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Benne : 110,7 pouces x 65,4 pouces, massive même selon les standards actuels
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Tente : abri parawing pliable intégré dans la benne
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Intérieur : moquette shag orange, radio AM/FM, console de plafond à quatre haut-parleurs (parce que l’ambiance comptait)
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Peinture : finition orange nacrée, pure magie des années 1970
Ford le décrivait comme un « banc d’essai pour les idées futures en ingénierie de pick-up ». Avec le recul, c’était aussi un plan pour la révolution des pick-ups d’aventure que nous voyons aujourd’hui.
Pourquoi le Ford Explorer Concept de 1973 n’a jamais été produit
Malheureusement, ce rêve fou n’a pas survécu à la réalité. La configuration à moteur central était exotique, coûteuse et compliquée. L’entretien du V8 aurait été un cauchemar pour les mécaniciens habitués aux pick-ups à moteur avant. Puis est survenue la crise pétrolière de 1973, lorsque les prix de l’essence ont grimpé en flèche et que les consommateurs ont abandonné les V8 gourmands au profit de véhicules plus petits et plus efficaces. Le Explorer Concept, avec ses lignes audacieuses et son cœur de muscle car, ne correspondait tout simplement pas à l’ambiance du moment. Ford l’a donc mis de côté. Et comme beaucoup de voitures conceptuelles, il a disparu discrètement, probablement détruit après le circuit des salons automobiles.
Héritage : le nom Explorer perdure
Près de deux décennies plus tard, Ford a ressuscité le nom « Explorer », mais pas pour un pick-up à moteur central fou. Il est devenu un SUV familial qui a défini les années 1990 et s’est vendu à des millions d’exemplaires dans le monde entier. Pourtant, il y a une touche poétique ici : l’Explorer original était conçu pour les explorateurs, des aventuriers au sens littéral, pas pour les navetteurs. Il incarnait la liberté, le risque et la route ouverte. Et tandis que l’Explorer de production a rencontré un succès commercial, le concept de 1973 reste le cousin plus cool, le hors-la-loi de l’arbre généalogique.
