Si vous pensez que le Ford Explorer est né comme un SUV familial de banlieue, détrompez-vous. Bien avant de devenir le roi des impasses, Ford a secrètement construit un concept si étrange et brillant qu'il ressemble à un rêve fiévreux d'une chronologie automobile alternative. Le Ford Explorer Concept de 1973 était un pickup à moteur central avec une tente escamotable intégrée dans la benne. Plongeons dans son histoire !
Une vision du futur
Le début des années 1970 fut un âge d'or pour l'expérimentation. Les constructeurs automobiles poursuivaient des idées audacieuses, des voitures en forme de coin, des portes papillon et des intérieurs futuristes dignes de Star Trek. Les designers de Ford ont décidé qu'il était temps de réinventer le pickup, non pas comme un cheval de travail, mais comme une machine élégante pour les aventuriers. Ils ont donc imaginé le Ford Explorer SUV Concept, un camion à cabine avancée, moteur central, avec une benne massive et une tente de camping intégrée. Il ne ressemblait à aucun Ford sur la route :
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Un avant élégant et aérodynamique avec la cabine poussée très en avant.
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Le moteur V8 de 429 pouces cubes (oui, une bête à gros bloc), monté derrière les sièges, comme dans une voiture de course.
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Une benne de 110 pouces de long pouvant contenir tout, d'une moto à un équipement de camping complet.
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Une tente de style parawing qui sortait de la benne comme une coque de camping futuriste.
C'était à moitié camion, à moitié vaisseau spatial, et totalement attitude.
Conçu pour l'aventure avant que « l'overlanding » ne soit à la mode
Aujourd'hui, le monde est obsédé par l'overlanding, les camions avec tentes de toit, les bennes modulaires et le matériel de camping autonome. Mais en 1973, Ford y était déjà. Le concept Explorer était équipé d'un système de camping entièrement intégré : une tente déployable, un espace pour dormir et un rangement pour le matériel. Ce n'était pas juste un camion ; c'était une base d'aventure mobile, des décennies en avance sur son temps. Dans un monde encore obsédé par les muscle cars, Ford a osé penser aux véhicules de style de vie, destinés non pas aux dragsters mais aux sentiers de montagne et aux couchers de soleil sur la plage.
L'ingénierie radicale et les spécifications
Voici ce qui rendait le Ford Explorer Concept 1973 si fou (et si spécial) :
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Moteur : V8 Ford 429 CID (monté en position centrale pour l'équilibre et la répartition du poids)
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Configuration : Moteur central, propulsion arrière
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Benne : 110,7 po x 65,4 po, massive même selon les normes actuelles
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Tente : Abri parawing pliable intégré dans la benne
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Intérieur : Moquette shag orange, radio AM/FM, console suspendue à quatre haut-parleurs (parce que l'ambiance comptait)
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Peinture : Finition orange nacrée, pure magie des années 1970
Ford l'a décrit comme un « banc d'essai pour les idées d'ingénierie des futurs camions ». Avec le recul, c'était aussi un plan pour la révolution des camions d'aventure que nous voyons aujourd'hui.
Pourquoi le Ford Explorer Concept de 1973 n'a jamais été produit
Malheureusement, ce rêve fou n'a pas survécu à la réalité. La configuration à moteur central était exotique, coûteuse et compliquée. L'entretien du V8 aurait été un cauchemar pour les mécaniciens habitués aux camions à moteur avant. Puis est survenue la crise pétrolière de 1973, lorsque les prix de l'essence ont grimpé en flèche et que les consommateurs ont abandonné les V8 gourmands au profit de véhicules plus petits et plus efficaces. Le concept Explorer, avec ses lignes audacieuses et son cœur de muscle car, ne correspondait tout simplement pas à l'ambiance. Ford l'a donc mis de côté. Et comme beaucoup de voitures conceptuelles, il a disparu discrètement, probablement mis à la casse après le circuit des salons automobiles.
Héritage : Le nom Explorer perdure
Près de deux décennies plus tard, Ford a ressuscité le nom « Explorer », mais pas pour un pickup sportif à moteur central. Il est devenu un SUV familial qui a défini les années 1990 et s'est vendu à des millions d'exemplaires dans le monde entier. Pourtant, il y a une touche poétique ici : l'Explorer original était conçu pour les explorateurs, des aventuriers au sens propre, pas pour les navetteurs. Il incarnait la liberté, le risque et la route ouverte. Et bien que l'Explorer de production ait rencontré un succès commercial, le concept de 1973 reste le cousin plus cool, le hors-la-loi de l'arbre généalogique.
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