Les écrans contrôlent désormais les nouvelles voitures. Que cela nous plaise ou non, chaque tableau de bord possède une tablette géante au centre et un autre écran à l’emplacement des compteurs. Certains s’intègrent parfaitement au tableau de bord comme s’ils y avaient toujours été. D’autres ressortent comme si quelqu’un avait collé un iPad dessus. Quoi qu’il en soit, ils gèrent presque tout dans l’habitacle.
Ce n’était pas toujours le cas. Mais comme pour la plupart des tendances technologiques, le changement est arrivé tôt ou tard, et pour des raisons que personne n’avait vraiment demandées. Soudain, votre radio, votre climatisation, et même des fonctions simples comme l’interrupteur des phares se retrouvent quelque part dans un labyrinthe de menus. Un mauvais choc sur la route et votre doigt appuie sur tout sauf ce que vous vouliez toucher.
Alors, comment en sommes-nous arrivés là ? Et l’industrie peut-elle faire marche arrière ? L’histoire se résume à l’argent, au timing, et à une longue chaîne de décisions qui ont pris de l’ampleur.
La première vague (fin des années 80)
Tout a commencé comme une démonstration d’ingénierie, pas par besoin. Pas une demande des consommateurs. Juste des passionnés de technologie qui voulaient voir ce qu’ils pouvaient intégrer dans une voiture.
Le premier écran tactile embarqué est apparu en 1986, chez, de toutes les marques, Buick. L’interface graphique de la Riviera utilisait un petit écran CRT qui contrôlait la radio, la climatisation, et affichait même des diagnostics basiques. Cela ressemblait à un mini distributeur automatique et était bien trop en avance sur son temps.
Les conducteurs ne comprenaient pas. GM a finalement abandonné l’idée, et les écrans tactiles ont quasiment disparu dans les années 1990 tandis que la technologie sous-jacente continuait d’évoluer.
Les écrans deviennent un luxe (années 2000)
Les écrans ont fait leur retour au début des années 2000. BMW a fait sensation avec la Série 7 de 2001 et son système iDrive de première génération. Ce n’était pas un écran tactile (il utilisait un bouton rotatif) mais cela a tout changé. Même s’il était bogué, déroutant et lent, il a poussé les autres constructeurs à se lancer.
À l’époque, ces écrans étaient petits et simples. Ils ressemblaient plus à un Palm Pilot qu’à un iPhone. Et la société voyait la technologie de la même façon. Elle comptait, mais ne contrôlait pas encore nos vies.
Volvo utilisait même des écrans escamotables qui se cachaient dans le tableau de bord. C’était un concept sympa du type « seulement quand vous en avez besoin ». Une philosophie de design qu’on voit presque plus aujourd’hui.
Deux grandes choses ont poussé les écrans plus loin :
Le boom du GPS : Au milieu des années 2000, les appareils Garmin et TomTom étaient fixés sur tous les pare-brises. Les constructeurs ont vu cela et ont décidé qu’ils devaient avoir leurs propres systèmes intégrés.
Les caméras de recul : Elles sont apparues en 2001 et sont passées de « gadget de luxe bizarre » à « équipement indispensable » à mesure que les voitures devenaient plus grandes et la visibilité plus mauvaise.
Mais la plus grande impulsion fut quelque chose de simple : les écrans sont devenus très bon marché. La fabrication de LED a explosé, les prix ont chuté, et soudain, il coûtait moins cher aux constructeurs d’installer un écran que de concevoir et fabriquer toute une rangée de boutons physiques.
Puis la récession de 2008 est arrivée. Tout le monde devait réduire les coûts. Les boutons étaient plus chers. Les écrans étaient la solution facile.
L’iPhone, Tesla et le grand tournant (années 2010)
Tout a changé dans les années 2010.
La Tesla Model S est arrivée en 2012 avec un écran géant de 17 pouces et presque aucun bouton. Elle avait un look futuriste et, plus important pour les constructeurs, elle était simple à fabriquer. Même les marques qui ne s’intéressaient pas aux véhicules électriques ont immédiatement copié ce style très axé sur l’écran.
En même temps, nos téléphones prenaient le contrôle de nos vies. Les téléphones devenaient de plus en plus rapides tandis que les logiciels automobiles restaient à la traîne. La plupart des gens gardent une voiture pendant des années, mais changent de téléphone tous les deux ans environ. La technologie automobile ne pouvait tout simplement pas suivre.
Puis sont arrivés Apple CarPlay et Android Auto en 2015, et tout s’est mis en place. Les gens ont cessé de se soucier des logiciels embarqués tant que l’écran reflétait leur iPhone. Les constructeurs ont pris cela comme un feu vert pour miser encore plus sur les écrans tactiles.
Les caméras de recul sont devenues obligatoires en 2018, officialisant la loi fédérale « chaque voiture doit avoir un écran ».
L’ère de la surcharge (2020–aujourd’hui)
Les années de pandémie ont coïncidé avec d’énormes investissements dans les véhicules électriques, et le logiciel est devenu la colonne vertébrale de tout. Tout faire passer par un écran tactile était simplement moins cher.
Puis les constructeurs ont réalisé que les écrans ouvraient une autre possibilité : les abonnements. Si une fonction est intégrée dans un logiciel, ils peuvent la facturer mensuellement. Sièges chauffants, puissance supplémentaire, éclairage sophistiqué… peu importe. Un écran rend cela possible.
Et quand les gens ont commencé à se lasser des écrans ? Les constructeurs n’ont pas reculé. Ils ont juste agrandi les écrans. Écrans géants pour les passagers. Affichages sur toute la largeur. Bouches d’aération contrôlées par tactile. La BMW i7 propose désormais un écran de cinéma monté au plafond arrière pour divertir les passagers !
Le rejet et un tout petit espoir
Les conducteurs réagissent. Les sondages montrent que les gens veulent des boutons à nouveau. De gros boutons physiques simples qu’on peut utiliser sans regarder. Certaines marques écoutent. Hyundai a remis des boutons sur l’Ioniq 5. VW a promis de revenir en arrière. Mercedes, Porsche, Audi, Genesis et d’autres maintiennent les commandes physiques.
Mais ne vous attendez pas à voir réapparaître soudainement des tableaux de bord remplis de boutons et de commutateurs. Les écrans sont moins chers. Ils ne vont pas disparaître complètement.
Il y a toutefois une exception : les ensembles de compteurs.
Certaines marques haut de gamme reviennent discrètement aux compteurs analogiques parce qu’ils ont un aspect spécial et donnent plus de caractère à une voiture. Bugatti en est un exemple. Un compteur de vitesse physique reste magique d’une manière qu’un écran numérique vide ne sera jamais.
Si un changement survient, ce sera lent. Les écrans dominent la voiture moderne, et pour l’instant, l’industrie n’a aucune raison réelle de lâcher prise.
