Image de couverture : Reddit
Le Cannonball Run est plus qu'un simple film amusant avec des légendes comme Burt Reynolds, le Rat Pack, et Farrah Fawcett. C'était, et c'est encore aujourd'hui dans une certaine mesure, une vraie course à travers le pays. Et c'est en grande partie illégal ! Ce road-trip illégal mêlé à une course a une ambiance intrigante, et il cache une histoire secrète.
L'histoire de Cannonball peut être divisée en trois parties : le véritable Cannonball Baker Sea-to-Shining-Sea Memorial Trophy Dash, les événements qui ont suivi, et les tentatives modernes.
Les Original Cannonball Runs (1971-1979)
Toute l'histoire de Cannonball vient d'un esprit désobéissant. Le nom vient d'Erwin "Cannonball" Baker, célèbre pour ses records de vitesse moyenne point à point, incluant des trajets de NYC à LA en voitures et motos. Les cerveaux derrière Cannonball sont Brock Yates et Steve Smith.
Google Maps estime que le trajet de NYC à LA prend 41 heures aujourd'hui.
À l'époque de Car and Driver, le duo a conçu la Cannonball Run pour refléter leur frustration face à l'ingérence gouvernementale dans la vie quotidienne et à la limite de vitesse imposée de 55 MPH. L'idée principale derrière la Run était de prouver qu'avec la bonne voiture et les compétences de conduite appropriées, les limitations gouvernementales n'étaient pas nécessaires pour traverser le pays. Cela peut être fait beaucoup plus rapidement, très en sécurité.
En 1933, Erwin Baker a conduit une Graham-Paige Model 57 Blue Streak 8 de New York City à Los Angeles et a enregistré un temps de 53 heures et demie. Ce record a duré près de quatre décennies.
En 1971, Dodge a fourni une camionnette Custom Sportsman appelée « Moon Trash II » à Yates, Smith, Jim Williams, et au fils de Yates, Brock Yates Jr.. Ils sont partis du Red Ball Garage à New York City — où Car and Driver stockait leur flotte de véhicules de presse à l'époque — et ont conduit jusqu'au Portofino Inn (aujourd'hui connu sous le nom de Portofino Hotel and Marina) près de Redondo Beach, Californie. C'était pour voir ce qui était possible. La course a duré 40 heures et 51 minutes, et plus de 300 gallons d'essence. Ils avaient battu le temps de Cannonball Baker.
La Cannonball Run est ensuite devenue un événement de compétition multi-voitures à partir de la même année. Brock Yates et Dan Gurney ont remporté la première édition en 1971 dans une Ferrari Daytona. L'événement a continué en 1972 et 1975, et une dernière course a eu lieu en 1979.
L'événement de 1979 a commencé à Darien, Connecticut, et a été remporté par David Heinz et Dave Yarborough dans leur Jaguar XJS, avec un temps de 32 heures et 51 minutes. Le célèbre film « Cannonball Run » était basé sur cette course. Le duo au volant d'une Ferrari, Sammy Davis Jr. et Dean Martin du Rat Pack, était basé sur les véritables Flying Fathers, tandis que les femmes traversant le pays dans une Lamborghini Countach reflétaient l'équipe Right Bra Racing. Hal Needham a également rejoint Brock Yates dans l'ambulance Transcon Medi-Vac — la même utilisée dans le film — et leur rencontre avec la police du New Jersey s'est déroulée exactement comme à l'écran.
La couverture de Car and Driver d'août 1975, présentant la Cannonball Run de cette année-là
1979 fut la dernière année où Yates a fait la course, et l'événement marqua la fin de la première section de l'histoire secrète de Cannonball.
On ne sait pas pourquoi il s'est arrêté ; cela pourrait être dû à la pression de Car and Driver, des forces de l'ordre ou des producteurs de films. Cela pourrait aussi être causé par le fait que l'événement était quelque peu connu publiquement à l'époque.
Deuxième section de l'histoire de Cannonball
Le deuxième chapitre est une continuation d'événements différents de la course originale. Brock Yates a créé le One Lap of America (OLOA), qui était un trajet de 11 000 miles à travers les U.S. Il continue aujourd'hui sous Brock Yates Jr., comme un circuit à travers le pays avec des arrêts quotidiens sur des circuits de course. En mai 2026, l'OLOA aura sa 42e édition.
Plusieurs vétérans de Cannonball ont lancé le U.S. Express, une course similaire qui a eu lieu de 1981 à 1983. David Diem et Doug Turner ont établi le record du U.S. Express en 32 h 7 min dans une Ferrari 308. Un autre dérivé était le Michael A. Preston Memorial Fourball Rally, organisé de 1981 à 1984. Il était sur invitation uniquement et mettait en vedette des cascadeurs et des pilotes professionnels. Divers rallyes maintiennent l'esprit vivant aujourd'hui, du Gumball 3000 et Bullrun au GoldRush Rally.
Hors-la-loi modernes et défis de voitures bon marché
La troisième partie de l'histoire de Cannonball contient des tentatives modernes et des événements amusants de voitures bon marché. Le point culminant de cette époque est celui d'Alex Roy (« Parrain de la Cannonball Run Moderne ») nouveau record. Roy, Dave Maher et Cory Welles ont réalisé 31 heures et 4 minutes dans une BMW E39 M5 très préparée en 2006.
En 2007, Dennis Collins et Richard Rawlings ont réalisé 31 heures et 59 minutes dans une Ferrari 550 Maranello, ce qui était considéré comme le temps le plus rapide à ce moment-là puisque Alex Roy n'avait pas encore révélé sa course de 2006. Cinq ans plus tard, Ed Bolian, Dave Black et Dan Huang ont établi un nouveau record de 28 heures, 50 minutes dans une Mercedes-Benz CL 55 AMG.
Selon Wikipedia, en août 2025, le record global est de 25 heures 39 minutes, avec une vitesse moyenne de 112 miles par heure (180 km/h), conduit par Arne Toman, Douglas Tabbutt et Dunadel Daryoush en mai 2020.
Le Cannonball M5 d'Alex Roy. Source : AlexRoy144 Facebook
Le côté « voiture bon marché » ridiculement absurde était représenté par le 2904, créé par John Ficarra. Ficarra s'est inspiré des 24 Heures de Lemons et a appliqué l'idée à la Cannonball Run. Les règles limitaient le budget à 2 904 $, incluant toutes les dépenses, couvrant l'achat de la voiture, les réparations, le carburant, les péages, la nourriture et les amendes. Il a eu lieu de 2007 à 2017, avec le temps le plus rapide de NY à LA en 32 heures, 5 minutes, et le temps le plus rapide de NY à San Francisco en 31 heures, 45 minutes.
Un autre hommage, le C2C Express, a été fondé en 2015 par Ben « Safari » Wilson de Nouvelle-Zélande. Les voitures devaient coûter moins de 3 000 $ et être conformes à l'époque de Cannonball. Le temps le plus rapide était de 33 heures, 33 minutes dans une Chevy Monte Carlo en 2018.
Chaque mile parcouru dans le monde souterrain de Cannonball a sa propre histoire, car ce ne sont pas de simples courses à fond. De nombreux calculs sont impliqués concernant l'autonomie, le moment pour s'arrêter faire le plein ou pour d'autres besoins, éviter les autorités, vérifier l'état des routes, etc. Beaucoup de ces histoires sont partagées via la chaîne YouTube de narration automobile d'Ed Bolian, VINWiki.
Cannonball ne se résume pas aux courses ou aux records. L'esprit vit en chacun de ceux qui démarrent leur moteur d'une côte, avec l'intention d'atteindre l'autre, à fond.
